Ålands historia är tätt sammanflätad med Östersjöns maktspel. Öarnas strategiska läge — mitt i farleden mellan Stockholm och St Petersburg — har gett dem en roll i nordisk historia som är oproportionerligt stor jämfört med öarnas storlek.
Kastelholms slott
Kastelholms slott är Ålands mest besökta historiska plats. Slottet uppfördes under 1300-talets senare hälft och var under medeltiden en av de viktigaste svenska kronans fästningar i Östersjöregionen. Det fungerade som administrativt centrum för Åland och skärgårdsriket längre in i finländska farvatten.
Slottet har genomgått flera ombyggnader och restaureringar och är idag välbevarat. Under sommarsäsongen anordnas guidade turer och olika kulturarrangemang. I närheten finns Jan Karlsgårdens friluftsmuseum — en rekonstruktion av ett gammalt åländskt lantbruk från 1800-talet, väl värt ett besök i kombination med slottet.
Kastelholm ligger ca 25 km nordost om Mariehamn längs riksväg 2, lätt att nå med cykel eller bil.
Bomarsund — rysk fästning och europeisk historia
Bomarsunds befästning är en av Ålands mest fascinerande historiska platser, om än betydligt mer fragmenterad. Under 1830-talet påbörjade det ryska imperiet — som kontrollerade Finland och därmed Åland sedan 1809 — bygget av en massiv fästningsanläggning vid Bomarsund i östra Åland.
Tanken var att skapa en stark bas för den ryska östersjöflottan. Men fästningen hann aldrig bli färdig. Under Krimkriget 1854 anlände en brittisk-fransk flotta och bomberade anläggningen i spillror. Det var en av krigets enda operationer i Östersjön.
Idag återstår dramatiska ruiner längs vattnet — tjocka murar av granit som bär vittne om det ambitiösa projektet. Skyltar och informationstavlor på platsen ger en god bild av händelseförloppet.